Pagar 24,19 € al mes por Photoshop tiene sentido si vives de retocar imágenes. Si no, hay vida fuera de Adobe — y en 2025 esa vida es sorprendentemente digna. El catálogo de programas gratuitos para retocar fotos ha madurado hasta el punto de que un aficionado serio puede cerrar el año sin tocar la suscripción de Creative Cloud. Otra cosa es acertar con el programa: no todos sirven para lo mismo, y elegir mal se paga en horas perdidas aprendiendo una herramienta que no encaja con tu flujo.
Vamos al grano.
Los 4 criterios que de verdad deciden
Antes de mirar candidatos, fijemos qué importa. El resto es ruido de datasheet.
- Compatibilidad con tu sistema. Windows, macOS y Linux no reciben el mismo trato en todos los editores. Un programa que solo va bien en Windows te ata a un equipo; uno multiplataforma te da libertad para cambiar de máquina sin rehacer flujo.
- Soporte de capas y PSD. Sin capas no hay retoque serio: máscaras, ajustes no destructivos, composición. Y si trabajas con clientes o compañeros que usan Photoshop, abrir un
.psdsin perder la estructura de capas deja de ser un lujo. - RAW nativo o vía plugin. Si disparas con réflex o sin espejo, el editor tiene que revelar RAW con control real (exposición, sombras, tono, ruido). Sin esto, un fotógrafo pierde el 80% del valor de su cámara.
- Curva de aprendizaje frente a lo que quieres hacer. Un ilustrador no necesita el mismo software que quien retoca retratos o quien solo recorta capturas para un blog. La herramienta más potente no es la mejor si te frena tres semanas.
Cuatro criterios. Con eso basta para descartar la mitad del mercado.
Los 5 candidatos que cumplen
GIMP 2.10 — el todoterreno multiplataforma
Es la referencia histórica del software libre edición fotográfica y sigue siéndolo en 2025. Corre en Windows, macOS y Linux, soporta capas, máscaras, canales y abre PSD con razonable fidelidad (los efectos vectoriales y los ajustes no destructivos de Photoshop se aplanan, eso sí). Para RAW necesita el plugin darktable o RawTherapee actuando como revelador previo — no es nativo, y ahí pierde puntos.
La interfaz sigue siendo su talón de Aquiles. Funciona, pero no se disfruta como debería.
| Especificación | Detalle |
|---|---|
| Sistemas | Windows, macOS, Linux |
| Capas y máscaras | Sí, completo |
| PSD | Sí, con limitaciones |
| RAW | Vía plugin externo |
| Nivel | Intermedio-avanzado |
| Precio | Gratis (GPL) |
Krita 5.2 — pensado para ilustradores
Krita nació para pintura digital y ahí no tiene rival gratuito. Motor de pinceles configurable hasta el absurdo, estabilizadores de trazo, soporte para tabletas Wacom y XP-Pen sin fricción. Retoque fotográfico también hace — capas, máscaras, filtros — pero no es su terreno natural. Multiplataforma completo.
Si dibujas o pintas, ni te plantees otro. Si solo retocas fotos, se te queda cojo en revelado.
| Especificación | Detalle |
|---|---|
| Sistemas | Windows, macOS, Linux |
| Capas y máscaras | Sí, orientadas a pintura |
| PSD | Sí, lectura y escritura |
| RAW | Limitado |
| Nivel | Intermedio |
| Precio | Gratis (GPL) |
Photopea — Photoshop en el navegador
Photopea funciona en cualquier equipo con navegador moderno. Windows, Mac, Linux, ChromeOS, incluso un iPad si te apañas. Copia la interfaz de Photoshop de forma tan descarada que quien viene de Adobe se orienta en cinco minutos. Abre y guarda PSD manteniendo capas, texto editable y efectos con una fidelidad que a nuestro juicio es la mejor del listado. RAW básico incluido.
El pero: es gratuito con publicidad. Hay plan de pago (5 $/mes aprox., facturado en dólares) para quitarla. Y depende de tu navegador — si trabajas con archivos de 2 GB, se resiente.
| Especificación | Detalle |
|---|---|
| Sistemas | Cualquiera con navegador |
| Capas y máscaras | Sí, completo |
| PSD | Excelente compatibilidad |
| RAW | Sí, básico |
| Nivel | Fácil si vienes de Photoshop |
| Precio | Gratis con anuncios / 5 $ mes sin |
Darktable 4.6 — el Lightroom gratuito
Aquí cambiamos de terreno. Darktable no es un editor de píxeles: es un revelador RAW y catalogador de biblioteca, el equivalente libre a Lightroom. Edición no destructiva, módulos de tono, color, ruido y perspectiva de nivel profesional. Windows, macOS y Linux. Para el fotógrafo que dispara en RAW y quiere revelar sin pagar a Adobe, no hay mejor opción gratuita.
No sirve para composición ni retoque de retrato con clonado fino. Es otra cosa — y por eso muchos flujos serios combinan darktable con GIMP.
| Especificación | Detalle |
|---|---|
| Sistemas | Windows, macOS, Linux |
| Capas y máscaras | Máscaras paramétricas, sin capas al uso |
| PSD | No |
| RAW | Sí, nivel profesional |
| Nivel | Avanzado |
| Precio | Gratis (GPL) |
Paint.NET — el ligero para Windows
Solo Windows. Gratuito con donación opcional (la versión de la Microsoft Store cuesta unos euros y financia al desarrollador). Interfaz limpia, curva de aprendizaje de una tarde. Soporta capas, plugins de comunidad para ampliar filtros, y va suave incluso en portátiles modestos.
No abre PSD sin plugin, no revela RAW en serio, no es para retoque profesional. Para recortar, ajustar niveles, montar una portada de blog o limpiar una captura, cumple sobradamente.
| Especificación | Detalle |
|---|---|
| Sistemas | Solo Windows |
| Capas y máscaras | Capas sí, máscaras vía plugin |
| PSD | Vía plugin |
| RAW | Muy limitado |
| Nivel | Principiante |
| Precio | Gratis / donación |
Tabla resumen y puntuación
Puntuación del 1 al 10 ponderando compatibilidad, capas/PSD, RAW y facilidad de uso para el perfil objetivo de cada uno.
| Programa | Sistemas | PSD | RAW | Nivel | Puntuación |
|---|---|---|---|---|---|
| GIMP 2.10 | Win/Mac/Linux | Sí, con límites | Vía plugin | Intermedio | 8,5 |
| Krita 5.2 | Win/Mac/Linux | Sí | Limitado | Intermedio | 8 |
| Photopea | Navegador | Excelente | Básico | Fácil | 9 |
| Darktable 4.6 | Win/Mac/Linux | No | Profesional | Avanzado | 8,5 |
| Paint.NET | Solo Windows | Plugin | No | Fácil | 7 |
Qué elegir según tu perfil
Principiante que solo quiere retocar sin complicarse. Recomendación principal: Photopea, porque no instala nada, se aprende rápido y abre casi cualquier formato. Alternativa: Paint.NET si trabajas siempre en el mismo PC Windows y prefieres app de escritorio.
Fotógrafo que dispara en RAW. Recomendación principal: Darktable 4.6 para revelado, complementado con GIMP 2.10 cuando toque retoque puntual. Alternativa: quedarte solo en Darktable si tu flujo es paisaje o reportaje sin composición.
Ilustrador o diseñador gráfico. Recomendación principal: Krita 5.2, imbatible en pinceles y trazo. Alternativa: GIMP si necesitas más peso en fotomontaje que en pintura.
Diseñador que recibe PSD de clientes. Recomendación principal: Photopea, por fidelidad al formato de Adobe. Alternativa: GIMP si quieres app instalada y no depender del navegador.
Si te interesa completar el flujo con vídeo, te vendrá bien echar un vistazo a qué editor open source encaja mejor según tu nivel, porque las decisiones aquí y allí se parecen más de lo que suele contarse.
Preguntas frecuentes
¿Puedo abrir archivos PSD de Photoshop en estos programas sin perder capas?
Photopea es el que mejor mantiene la estructura de capas, texto editable y efectos. GIMP y Krita abren PSD pero aplanan ajustes no destructivos y algunos efectos. Paint.NET necesita un plugin adicional.
¿Cuál es la mejor alternativa gratis a Photoshop en 2025 para fotógrafos?
Darktable 4.6 para revelado RAW y catalogación, combinado con GIMP 2.10 para retoque puntual. Es el flujo libre más cercano a Lightroom + Photoshop.
¿Funcionan estos editores de fotos gratuitos en Mac con Apple Silicon (M1/M2/M3/M4)?
GIMP, Krita y Darktable tienen versiones nativas para Apple Silicon. Photopea corre en navegador, así que va perfecto en cualquier Mac. Paint.NET es exclusivo de Windows.
¿Estos programas son realmente gratuitos o esconden suscripciones?
GIMP, Krita, Darktable y Paint.NET son software libre bajo licencia GPL o similar, sin coste ni suscripción. Photopea es gratis con publicidad; su plan Premium (unos 5 $ al mes, facturado en dólares) solo quita anuncios y añade historial ampliado.
